Ginsborg è stato un intellettuale che ha concepito l’insegnamento e l’attività di ricerca in stretta connessione con l’impegno pubblico. In città, era solito dividersi tra la sede universitaria di Via San Gallo e la Biblioteca Nazionale dove conduceva le sue ricerche.
Si è occupato della storia d'Italia nel quadro degli avvenimenti europei e del Mediterraneo, collocandoli in una dimensione globale. Tra le sue opere di maggior rilievo si ricordano “Daniele Manin e la rivoluzione veneziana del 1848-49” (1978), “Storia d’Italia. Dal dopoguerra a oggi” (1989), una delle prime opere ad aver ricostruito la storia dell’Italia Repubblicana prima della caduta del muro di Berlino, “Il tempo di cambiare” (2004), “Famiglia Novecento” (2013).
E’ stato curatore della parte storica per un’importante mostra tenuta presso le scuderie papali del Quirinale (2000-2001), “Novecento. Arte e Storia in Italia”, in occasione del Giubileo.